第 60 章
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第 60 章
“你醒了？”趙蠻子低沈的嗓音傳來, 烏黑的眸子一掃，正好看到江秋兒對著脖頸的虎符發呆。
“你給我虎符作甚？”江秋兒想取下半枚虎符，可趙蠻子握住她的皓腕低聲道：“虎符我一早就想給你。”
“我又用不上。”虎符可是調令軍中將士, 他一分為二也就算了，還送給他一半, 江秋兒覺得不妥當。
趙蠻子下頜抵在她的肩膀，摟住她的腰肢道：“虎符是我一早想給你。”他時常擔心, 倘若有天他不幸在戰場去世, 阿秋如何是好。
倘若他不在，那些豺狼虎豹定會生吞了她。
阿秋沒有屬於自己的勢力，那群女子護不住她，而且萬一她們有異心，阿秋該如何是好。
趙蠻子在這幾年, 學到最深的便是人心不可揣測, 尤其是親信。
可阿秋還是太過善良，這些年, 趙蠻子不斷擴張自己的勢力，甚至頒布了軍中密令, 若他不幸去世, 將士們則聽令江秋兒，隨後將虎符一分為二, 給她護身。
江秋兒不知趙蠻子已經私底下安排這麽多事。
此時她望著脖中的虎符蹙眉，而趙蠻子撚住虎符，低聲在她耳畔道：“你若是不喜歡，我就扔掉。”
“你敢。”這可是虎符, 趙蠻子瘋了不成，江秋兒瞪大雙眼, 怒視他。
趙蠻子禁不住笑出聲，用下頜蹭了蹭她的耳邊，溫熱的氣息將江秋兒臉頰熏紅。
“笑什麽笑。”江秋兒聽出他是故意，惱怒地推搡他，誰知趙蠻子攥緊她的皓腕用力，無法掙脫。
“阿秋。”趙蠻子的語氣很輕，難得軟下語氣。
江秋兒還想推搡一下，然而他竟一動不動，再推一下，還沒動靜。她側身看向他，卻見男人闔眼，疲倦沈睡。
她望著趙蠻子烏青的眼角，嘆息一聲，雙手撐住他的肩膀，挪動了身子，見他毫無反應，小心翼翼拖著他的後腦，將他攙扶躺下床榻。
許是太累了，趙蠻子並未驚醒。江秋兒細細凝視他的面容，見其睡得安穩，心裏笑了一下，轉身自己也躺下。
廂房外，滃滃翳翳，煙雨淅淅瀝瀝，庭院內萬籟俱寂。
他們醒來，已是次日。
春葉來過一趟，江秋兒驚醒，朝她比作不用驚擾的手勢，之後也無人來打攪他們。
趙蠻子醒來，只覺得神清氣爽，眉目舒展，一眼看到躺在懷裏的江秋兒。
她的睡顏香甜，蛾眉細長，濃郁的睫毛垂下一排，頭枕在五黑發絲上，唇齒微張，許是夢到美夢，唇角彎彎。
趙蠻子忍不住用粗糙的指腹輕點，卻又停在半空，生怕驚擾她，攏回手時，指尖撚了撚。恰好見她睫毛顫動，唯恐醒來，闔眼裝睡。
江秋兒一直感覺有人在註視她，撐開眼皮子，一眼對上他深邃的眉眼，當即想起昨日的點點滴滴，還以為他身陷夢中，也沒有起身去打攪他。
可她醒來睡不著，左思右想幹脆睜開雙眼，細細端詳他，眉骨淩厲，鼻梁挺拔，唇形上揚……不對。
江秋兒嗅到不對勁，美目瞪大，逐漸靠近他，輕聲問了句，“趙蠻子，你是不是醒了。”
趙蠻子一言不發，看樣子真的沒醒。
江秋兒眼裏的狐疑並未消退，微微瞇眼，語氣刻意輕柔婉約，“真沒醒，那我解衣裳了。”
“青天白日，脫什麽衣裳。”趙蠻子當即睜開雙眼，對上她笑盈盈地雙目，暗自惱怒，感覺自己一點威嚴都無，正想板著臉，一副冷若冰霜的模樣，可江秋兒大膽湊上前，齒頰生香，故意為之，“堂堂的趙大將軍還會裝睡騙人。”她狡黠的笑容，少了之前的蒼白。
趙蠻子心中一動，冷著臉道：“老子……”
“不準說老子，粗俗。”江秋兒打斷他的話，嚴厲他不準說此稱謂。
趙蠻子原本的話被堵回去，摟住她的腰肢，懶散地道：“我不說了。”
“倘若你以後再說呢？”江秋兒可不信他，推開他的臂彎，起身時青絲落在他手背，門扉外隱約有動靜。
想必是青葉看她們睡太久，過來看一眼。
江秋兒這般想著，青葉的輕聲從翠屏那頭遠遠傳來，“夫人，晚膳已備好，可否端來。”
江秋兒推搡了一下趙蠻子，“用膳吧。”
趙蠻子應了一聲，隨後兩人一並起床。趙蠻子親力親為幫她更衣。
江秋兒任由他穿衣，反正這麽多年，習以為常。
趙蠻子為她系上孔雀藍如意絳，佛了佛她肩膀的青絲，隨後松開手。
江秋兒來到妝奩隨意挽了發，回過神，趙蠻子已經更衣完畢，墨色長衫，眉眼深邃，斜睨目光而來，兩人對視一眼，又很快分開。
之後進完食，青葉又端來湯藥，江秋兒喝得蹙眉。
趙蠻子陪伴在她身邊，右側放了堆疊的冊子，一邊翻閱，一邊餘光落在江秋兒身上，“大夫說你喝藥需要三月。”
江秋兒聽聞愁眉苦臉，青葉順勢瓷白的湯碗收回，將餘下的糕點端上來。
她拈了一塊蓮子糕，壓住苦澀，耳畔又聽到趙蠻子道，“這幾日，我會一直在家，正好看管你，省你費心費神。”
“你不去軍中？”江秋兒一聽趙蠻子要看管自己，滿眼不悅，目光回望過去，發覺他依舊在看冊子，對自己的話充耳不聞，心裏冷哼了一聲。
少頃，趙蠻子察覺江秋兒不語，從冊子擡頭，一眼看到江秋兒倚靠在紅酸枝木的床榻邊，手裏拿著針線在縫補衣裳。
“這些你可以讓旁人做，何苦親力親為。”趙蠻子皺眉，想要奪走她的針線，怕她勞神。
“不過縫補衣裳，我為何不可。你莫不是當上了將軍，事事都要旁人幫你。”江秋兒嗆他一句，避開他的動作。
趙蠻子聽出她的不滿，眉眼輕佻，冷意褪去，“我只是擔心你的身體。”
江秋兒何嘗不知，氣焰消下去，“我明白，可我想要自己親手去做。”
“那等你身體養好，再去忙她們的事。”趙蠻子退讓一步，將手裏的冊子擱在案幾上，燭火搖曳他們的剪影。
江秋兒聽聞，蹙眉松開，擱下了針線，“聽你一回，但是我的事，你休要摻和進來。”
“我若不摻和進來，恐怕再次見到你人不像人鬼不像鬼。”
聽他語氣輕佻，說不上來的嘲諷，江秋兒仰起頭，斜瞥他一眼，抿著唇，微微擡眸，“我只是忘記了。”
“將身體折磨成這般，還說忘記了。阿秋，我只求你平安無事。”趙蠻子起身，高挑的影子靠攏，逐漸將她的身影罩住。
“五年前，你以為我死在戰場，不顧危險，兀自一人跑到戰場去搜尋我的屍身，隨後暈厥，席娘將你背回來，你的身體落下疾病，大夫說你需要休養幾年，可這幾年，你忙於將流離失所的婦孺安頓好，還置辦學堂，腳不沾地。她們一個個日子好起來，而你的身體吃得消嗎？”
趙蠻子甚少與她說這麽長的話，句裏真心實意，以至於在俯身蹲下，對上她的目光時，江秋兒忽然有不敢直面與他的勇氣。
她幹脆垂眸，十指交錯攥緊帕子，“尚……”可字還未說出口。
趙蠻子緩聲道：“你若走了，我也不獨活。”
“說什麽活不活，以後不準說這話。”
“你以後放手交給席娘去辦，倘若席娘一人不行，就再找幾人一同去辦。”趙蠻子犀利的目光緊緊落在她的眉眼，不容置喙。
趙蠻子看她仍舊緘默，雙手握住她的皓腕，目光幽幽。
“以後你想幫她們，我不會阻攔，但是這段時日，你必須撒手不管，先養好身子。”
他的阿秋臉頰瘦削，血色皆無，甚至平日都需要喝藥，若這次趙蠻子再不監督，怕是下次回來看到的便是江秋兒病倒床榻的一幕。
趙蠻子一想到那個場景，心中悶疼，眉頭緊鎖。
江秋兒也知道他擔憂何事，只是這幾年，她習以為常去忙碌這些事，倘若不去管，心裏覺得空蕩蕩。
但她也能感受到趙蠻子的擔心，尤其是那雙緊緊握住皓腕的手已經在顫抖。江秋兒清楚地知道趙蠻子比她想象中，還在乎自己，而且自己脖頸上還戴著半枚虎符。
“我會好好休養身體。”江秋兒向他保證，退讓了一步。
趙蠻子聽聞眉眼舒展開，一綹烏發垂落在地面，“不準騙我。”
“我才不會騙你。”江秋兒篤定地道，纖手反握住他的皓腕，氣勢傲人。
趙蠻子不由彎唇一笑，緊繃的內心終於能松懈下來，起身的時候，影子攏住她，若是有旁人來，定是能看到兩人形影不離。
—
一月後，北陵城中。
之前城內動蕩不安，早已消弭殆盡，百姓們享受花燈節帶來的喜悅，全然忘記幾月擔心被攻城，家破人亡的憂心忡忡。
江秋兒這段時日被趙蠻子養好了身體，下頜都圓潤了不少，蒼白的臉頰也有了氣血。
席娘來看望她時，臉上都含了笑意，隨後又上下打量，確認她的身子養好了，方才說起近日發生的種種。
恰好門扉有人叩響，“夫人，西陵來了書信。”
能在這個節骨眼給她寄信，無非是崔時。江秋兒思緒轉了轉，而席娘也能猜到。
伴隨下人將書信呈遞上來，席娘來到香幾，欣賞著瓶花的景色。
江秋兒拆開書信，掠過一眼，字跡端正，幾行字下來，皆是寒暄身體可否安康？還有常小年來西陵要看望她。
這幾年，常小年立志成為天下人的先生，於是勤勉讀書，三年前，他無意知道崔時曾與師兄們闖蕩天下。他便偷摸背著一把劍，留下一封信，劍走天下。
崔時當日知道，憂心忡忡，曾書信一封寄給她。
江秋兒本來想要尋人去找他，趙蠻子卻攔住她，“他年紀輕輕，走遍天下，閱歷學識都會更上一層。”
“你為何護著小年？”江秋兒察覺不對，畢竟趙蠻子可不像是會幫人說話的人，隨即質問。
趙蠻子的也沒有隱瞞，“我行軍遇到過他，你別擔心，我已經派人悄悄在他後頭跟著，倘若出事，也有人護著。”
聽到趙蠻子這麽一說，江秋兒這才放下心，如今看到信中說常小年會來看望他，也就了然。
之後席娘告退，她斟酌了幾句，寫在信上托人寄給遠在西陵的崔時。
傍晚出行時，江秋兒怕他的臉將百姓嚇到，畢竟人家可是攻城的“罪魁禍首”，而且名聲在外。雖然他攻城，也沒有真正傷害百姓過，不過以防萬一，江秋兒還是為他佩戴面具。
可看他戴上青灰面具，江秋兒左看右看，“撲哧”一笑，“好醜。”
趙蠻子唇角上揚，“面具可是你挑的。”言外之意是她眼光不行。
江秋兒聞言，杏眼彎彎，“分明就是你的問題，不準怪我。”
“誰會怪你。”趙蠻子甚少有空閑間隙，好不容易尋到機會與她相處，自是隨她問責。
江秋兒看他這麽好說話，嘴裏說著：“那是。”可右手卻牽著他的手，行走街巷晚風拂過兩人系在身後絲絳。
今夜的花燈節尤為熱鬧，江秋兒來到斷橋，買了一盞狀若兔子的花燈，放生在因燭火而波光粼粼的河岸上。
趙蠻子看她雙手合十，祈禱的姿態，唇角勾了勾，“你在許什麽願？”
江秋兒側身仰起頭，同樣的青灰色面具，遮住她大半的面容，卻遮不住笑盈盈地的美目。
“我在許願，有人明日給我做芝麻炊餅吃。”
趙蠻子彎唇，“你很喜歡吃炊餅？”
江秋兒回望他，伸手鉤住他的衣角，令其俯身，故意說道，“我才不喜歡。”
趙蠻子知道她口是心非，唇角微揚，眼眸中不知不覺中是江秋兒笑盈盈地倒影。
“不喜歡就不喜歡。”趙蠻子低聲說道。
江秋兒看他目光炙熱，心頭一跳，忽然松開手，目光游離，落在了河岸形形色色的花燈上。她的臉頰微紅，不敢直面趙蠻子。
忽然河岸上的花船，引起她的矚目。
三三兩兩的花船，岸上男女皆弄竹彈絲，繞梁之音，餘音裊裊。
江秋兒不由托腮多看了幾眼，不知何時，趙蠻子坐在她一旁的階梯上，烏黑的青絲在風中垂眸。
“你喜歡聽琴聲。”
“我之前在金玉樓常常聽姐姐們彈奏過。”可物是人非，她們早已在黃泉，不知投胎轉世可否。
她緩緩起身，坐在趙蠻子身側，旁觀河岸的燈火，耳畔是百姓的喧鬧還有孩童稚嫩的吵鬧聲。
趙蠻子解下玄色披風，披在她的肩上，遮住了夜色的寒冷。
“我也可以給你彈奏。”
聽他語出驚人，江秋兒瞪大雙眼，側眸看他，眉頭打結，難以置信地道：“你會彈奏？”
趙蠻子理直氣壯地道：“不就是撥弄琴弦，還不簡單。”
“……”江秋兒扶額，“彈琴可沒你想得簡單。”她就知道趙蠻子怎麽會風雅之物。
趙蠻子眉頭微不可見皺眉，“比練武還難嗎？”
江秋兒黑沈沈的眸子落在河岸，瓷白的雪肌有幾分血色，“這兩者不能相提並論。”
“彈琴需要彈奏者靜心，依你的脾氣能在琴臺待上半小時都難。”況且彈琴的琴師都是附庸風雅之人。
一想到趙蠻子五大三粗坐上去彈琴。
江秋兒打了寒戰，連忙側身看向他，“我覺得琴聲不值得一聽。”
“你在嫌棄我？”趙蠻子何嘗沒看出她的敷衍，眉頭皺起，俯身湊近，晚風拂來，蕩漾岸面，掠光浮影，層層漣漪。
斷橋處，楊柳依偎，山草搖曳，一盞盞花燈游在河岸，三三兩兩的花船，屹立風中。
江秋兒指尖微顫，垂眸別開，瞥見他骨節分明的手掌撐在石階，烏黑的絲絳飄然揚起，耳畔傳來他低聲道，“阿秋，你不敢看我。”
“誰不敢看你。”江秋兒惱羞成怒，仰起頭怒斥，卻對上他笑意盎然的面容。
冥冥之中，江秋兒意識到不對，立馬起身，踅身西去，心裏說不明的羞惱，沒走幾步，身後傳來男人悶笑，心裏更加惱怒，快步往前走，稍不註意，幾乎要撞進游行的花燈。
卡在此時，江秋兒的皓腕被人攥緊，淩厲的風掠過她的鬢角，回過神，自己靠在寬厚的胸膛。
她詫異地擡頭，對上趙蠻子深邃的眉眼，耳邊“砰砰！”作響，有人驚呼，“煙花。”行人急匆匆往西而去，頓時擁擠一團。
趙蠻子收緊臂膀將她護在懷中，熙熙攘攘的人群，人來人往。
江秋兒被擠得動彈不了，察覺發髻都亂糟糟，耳畔傳來趙蠻子低沈的嗓音，“你要看煙花嗎？”
“人多眼雜，我才不想去。”江秋兒蹙眉，這麽多人一同去，怕看的不是煙花而是人。
江秋兒望著人山人海，頓時不想留下，朝他表心意，“我們回去。”說罷用手扯了扯他的衣袖。
趙蠻子收到她的暗示，微微仰起頭，瞋目人群，忽然·低下頭對她道：“跟我走。”說罷，攥緊她的皓腕，穿過各色各樣的花燈，越過人群，從斷橋，花棚、涼亭、街巷、一路往南。他身後烏黑絲絳乘風飛揚，身後的人群逐漸化為小黑影。
江秋兒跟在他身側，深夜的寒風呼嘯在耳邊。
少頃，他們回到府邸。
府上四面掌燈，今夜花燈熱鬧，江秋兒放府上的下人去逛花燈，徒留一兩個走路不便的老人守著府邸。
江秋兒剛邁入垂花廳，尚未走內院去，便看到前方有人竄出，嚇了一跳，身體往後一退。
趙蠻子抽出腰間短劍，直接架在他的脖頸上。
來人當即大呼小叫，“小娘，是我，我是常小年。”
江秋兒一楞，趙蠻子卻已經將短劍收回。
“你長這麽大了嗎？”不過一兩年未見，他竟長得比自己還高，而且眉眼青澀，笑起來梨渦深深，宛若涉世未深，初出茅廬的少年。
江秋兒再三打量，趙蠻子卻嫌棄地道，“你都年長了，還喜歡亂喊人。”
常小年冷哼，“你管……”話音未落，見到趙蠻子一記冷眼到來，頓時閉嘴，可憐兮兮望向江秋兒，“小娘……”
“趙蠻子。”江秋兒瞪了一眼趙蠻子，示意他不要亂說話。
趙蠻子眉眼輕佻，看向一旁作怪的常小年。
常小年膽戰心驚，承受不住他的氣勢，幹脆來到江秋兒面前，討好地牽著她的衣袖道：“小娘。”
“男女有別。”趙蠻子眉眼緊皺，正想要拉開兩人。
江秋兒可不管他，領著常小年回到正廳，過問了這幾日可遇到兇險之事。
常小年年紀輕輕，一肚子的話堆疊在心中，仗著的江秋兒在，全然不顧趙蠻子黑著臉在一旁，七手八腳地說起一路上的趣事。
他們談論，已是半夜，蓮花盞燈都燃燒了一半。
趙蠻子坐在楠木扶手椅上，見他們有說有笑，大有徹夜長談的跡象，雙手攥緊，悄無聲息起身出趟門。
江秋兒沒有察覺趙蠻子已經不在正廳，還在與他閑聊，直到青葉不知何時歸來，款款而來，低聲道：“夫人天色已晚，不知客人要入住哪間廂房。”
經她一提，江秋兒才想起天色不早，也就不再與常小年閑聊。之後便送他回廂房，並且吩咐常小年早早歇著。
待她忙碌完，才後知後覺趙蠻子去哪裏了？
深夜，庭院晚風徐徐，葳蕤燈火，江秋兒置身於廊檐下，微微擡起下頜，望向天邊桂月，回想趙蠻子怎麽不見了？可左思右想，也想不出他何時不見，既然想不到，也就不想了。
她收斂心神，回到內室，不承想繞過翠屏，一條有力的臂彎勾住她的肩膀，拖到了床幔，在江秋兒正要驚呼出聲，男人低沈地道：“你終於肯回來了。”
江秋兒立馬反應過來，沒好氣地推開摟住自己腰肢不放手的趙蠻子。
趙蠻子好不容易等到她回來，當然不會放手，甚至還用下頜蹭了蹭她的脖頸，低聲道，“今夜的花燈好看，還是常小年好看。”
“你吃什麽飛醋。”江秋兒怒看向他，忽然狐疑地道，“不會是你安排青葉來問話的吧？”
趙蠻子：“我不讓青葉過去，你要跟他徹夜長談？”
“我……”江秋兒啞然，還想辯解，可趙蠻子忽然俯身親上她，唇齒相依，烏發糾纏在一起，十指並攏。
“放手……”
室內旖旎，斷斷續續傳來女子有氣無力之聲。
“我永遠都不會放開你。”趙蠻子不容置喙地攏緊她的手，眼眸晦暗深沈，幾乎要將她拖入無邊的春色。
-
七月七，涼亭暖風，蟬鳴聲聲不斷。
涼亭內，江秋兒在看書信。
書信是趙蠻子寄來，字跡潦草，洋洋灑灑，江秋兒掠了一眼，知曉了前方戰局安好，一直懸了三月的心，終於兜兜轉轉落回胸膛。
恰好席娘從外推門而來，腰間系著軟劍，紅纓系在其劍柄，氣勢愈發颯爽，走進來時碎光斜斜地落在書信上。
江秋兒回神，看到趲步而來的席娘，將書信擱在書案上，“前方戰事緩和，你與邱月她們不用去送糧草。”
自從上次她養好身體，趙蠻子待了一個月，便馬不停蹄回到軍營，據悉長京風雲動蕩，把持朝政的聞人夷病危，正是攻入長京的好時機。
可惜他一去，便是三月。
也不知道這場戰爭能拖到幾月，若是拖到臘月寒冬，戰士們舉兵攻打，阻礙險峻眾多。
江秋兒憂心忡忡，而自從趙蠻子走後，席娘她們一個個都不願她去幫忙，像是供菩薩，將她供在北陵，而席娘寸步不離地跟隨她。
她明白這一切定是趙蠻子的主意，心裏咬牙，盤算等到趙蠻子回來，找他如何算賬。
席娘不知她的思忖，走近聽聞此事後，了然頷首，隨後將袖子裏的冊子遞給了她。
“這是新一批女子進入軍營的名單。”每次“淩雲”有女子自薦，席娘她們都會給江秋兒看一眼名單。
江秋兒接過看一眼，幾行幾行的姓名連同年紀，都用墨汁記在冊子中，表明她們堅定的態度。
“好，城西外有片荒廢的山莊，我已經跟趙蠻子商議過，你且將她們安置其中，然後從淩雲中抽出幾名女子去教導她們，以後那座山莊便是淩雲駐紮的軍營之地。”江秋兒將冊子擱在書案上，若是以前，這些事，她都是親力親為，可偏偏今年趙蠻子回來，撞見自己暈倒，於是這些事，都盡量讓席娘去辦，自己則是頒布命令便可。
可做出每樣抉擇，江秋兒都要深思熟慮地揉眉，不能出任何茬子。
席娘聽聞，頷首地道，“我這就帶人過去，對了近日戰事緊張，城中混入了長京的探子，我已經安排了人在府中保護阿秋的安危，倘若近日無事，莫要出家門一步。”
她面容肅然，握緊了腰間軟劍的劍柄。
江秋兒也知其中危險，蹙眉應下，又邀約她一起去庭院閑聊了幾句。
“北陵城無父無母的嬰兒都送入了莊子裏，派人養育照看。”席娘將前些日子所辦之事一五一十道出來，而後又說出北陵城內的繡莊也已經開了。
“繡莊一開，城內的女子也有了生計。”席娘想到這，眉眼舒展。托江秋兒的福，這些動蕩時局下的女子也能喘一口氣。
江秋兒與她來到游廊下，思忖一番，緩緩道，“繡莊開了後，還有其他鋪子，你都去看一眼，能不能置辦出幾間，看哪幾個女子品性良善，有經商的才能，都舉薦上來，至於銀兩，我算過你們之前剿匪得來的銀兩，算起來，置辦起鋪子，綽綽有餘。”
席娘聞言，驚喜萬分，朝著她拱手道：“多謝。”
“剿匪都是你們的功勞，跟我可沒關系。”江秋兒揮揮手，坐在庭院的石桌，微微仰起頭看向縹瓦，心下寧靜萬分。
席娘鄭重其事地道：“倘若沒有你，也不會有我們的功勞。”她說得真情實意，目光認真。
江秋兒瞥見，一時也不知說何話。
梧桐游廊兩邊種植，枝條纏繞，庭院冷冷清清，只餘下她們兩人。
江秋兒想起北陵城建學堂一事，一提這事，席娘從之前的滿面笑意，頓時一副肅殺之意。
“出事了嗎？”江秋兒嗅到不同尋常，蹙眉過問。
“學堂已經建辦，可那群老頑固不允許女子進學堂，聽到說有女先生，便氣得擼起胡子，說我們女子侮辱聖人門楣。”
北城的人都知道席娘是江秋兒的人。江秋兒是誰？那可是亂世中的活菩薩，聽說西陵都有人為她建長生牌，為她日日祈福，而且江秋兒背後還是有趙蠻子。
趙蠻子可是從一介泥腿子，到如今鎮守一方的梟雄。
偏偏那群不長眼的老迂腐，恪守女子不能進學堂的教誨，天天在學堂鬧事，全然不怕江秋兒與趙蠻子。
“這件事也怪我。他們裏有個老迂腐被我請來當先生。本來我看他在北陵赫赫有名，誰知是個不上臺面的迂腐之人，我便趕他出學堂，為此我幹脆只請女先生來學堂，可他卻不依不饒，這才釀造了今日的場景。”
席娘將原委一一道來，江秋兒聞言，禁不住冷笑。
“下次他再來鬧事，你先將她們的妻女和母親請來，當面質問他們若瞧不上女子讀書，是擔心自己比不上女子？還有他們裝了一肚子墨汁，容不下一個女人，豈非讀書讀的都是鄙夷他人，傲氣他人。”
江秋兒字字犀利，聽得席娘雙手握成拳頭，眼前一亮。
“他們搗亂的那日，你將這些話提前教給邱月，她嘴皮子利索，讓她去激那群老迂腐，順便跟他們來一場比賽。”江秋兒若有所思道。
席娘不解，“比武？”
“當然是比學識。期限定一月之後。”江秋兒篤定地看向席娘，語氣堅定地道：“我信我們女先生的本事。”
席娘握拳一錘子砸在掌心，激動地道：“我請的學堂裏的女先生，可都是之前在西陵有目共睹的厲害，若是跟他們一比，那真是將他們的顏面全踩在地上。”
“你不要輕易自信，先跟她們商議一番，若是她們不懼比賽，全都同意，再用這一招。”江秋兒從容不迫的氣勢，四平八穩，看得席娘挪不開眼，同時感嘆阿秋此舉正好解決她心頭一病。
兩人閑聊後，天色不早，席娘告退，庭院內餘下江秋兒一人。
她不喜有人伺候自己，故此府中甚少有奴仆，在庭院停留了半炷香的工夫，江秋兒這才回到廂房，去回趙蠻子的信。
紫檀案幾上，筆墨紙硯攤開。
江秋兒握著竹葉筆毫在宣紙上寫下了慰問的話語。
少頃，江秋兒擱下筆毫，掃了一眼寫的家書，之後便去喚青葉，托人送走。
待她忙碌完畢，四方暮合，一行飛燕歸入巢穴。
江秋兒沐浴更衣，在窗臺點了的梨子香，隨後舉燈來到翠屏的案幾，打算看會書。
卻不曾有人叩響門扉。
江秋兒覺得困惑，還以為是青葉，可當大門被猛然踹開，已經離開的席娘忽然闖入進來，神色慌慌張張，不由分說地闖到她的面前，拉著她的皓腕，慌慌張張地道：“阿秋，有刺客。”說罷，用力一拽，想將江秋兒帶走。
可她一動，卻察覺脖頸有異，立馬側過身，卻發覺江秋兒用金簪抵住她的脖頸，神色冷漠，抿著唇，“你不是席娘。”
“阿秋，我不是席娘，誰是席娘？”席娘苦笑一聲，又想攥緊江秋兒的皓腕，可這次，江秋兒用金簪往脖頸處一頂，隱隱約約血跡滲出。
“席娘出事會拔劍，護在我面前，而你的劍去哪裏了？”江秋兒餘光掃了她空蕩蕩的腰間。
“席娘”訕訕一笑，“我忘記了。”
“此劍是她重要之物，怎麽會忘記。”江秋兒神色一冷，攥緊了金簪。
與此同時，大門驟然出現十幾名女子，手持長劍，面色嚴肅，快速沖到江秋兒的面前。
江秋兒收起金簪，後退幾步，將此地留給她們。
這幾年，江秋兒遭遇的幾十起刺殺，從起初的惶恐不安，痛罵趙蠻子竟給自己引仇家，到後來見怪不怪，隨身用沾染毒藥的簪子防身。
在她用金簪刺入來人的脖頸，那人就註定逃不掉。
果不其然，那人見事情敗露，破罐子破摔，正要動武，全身忽然像是抽空，竟一點力氣使不上，甚至頭開始昏沈。
護在江秋兒面前的女子，當即與其他女子一同將刺客拿下，押送去審訊。
江秋兒看人押走，松了一口氣，收起金簪，往翠屏那處走時，見到紫檀案幾多了一張宣紙。
她蹙眉走近，將這張宣紙拿起，而原本押送刺客的其中女護衛，忽然跑回來，“夫人，刺客自戕了。”
江秋兒沒有答話，雙目緊緊盯著宣紙上面的字跡，“你要找的秦老，在我手上，想要見到他，七月中旬，泰安樓一見。”
這幾年尋不到的消息，乍然出現在自己面前，她一下子說不出任何話，攥緊了宣紙，心亂如麻。
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“你醒了？”趙蠻子低沈的嗓音傳來, 烏黑的眸子一掃，正好看到江秋兒對著脖頸的虎符發呆。
“你給我虎符作甚？”江秋兒想取下半枚虎符，可趙蠻子握住她的皓腕低聲道：“虎符我一早就想給你。”
“我又用不上。”虎符可是調令軍中將士, 他一分為二也就算了，還送給他一半, 江秋兒覺得不妥當。
趙蠻子下頜抵在她的肩膀，摟住她的腰肢道：“虎符是我一早想給你。”他時常擔心, 倘若有天他不幸在戰場去世, 阿秋如何是好。
倘若他不在，那些豺狼虎豹定會生吞了她。
阿秋沒有屬於自己的勢力，那群女子護不住她，而且萬一她們有異心，阿秋該如何是好。
趙蠻子在這幾年, 學到最深的便是人心不可揣測, 尤其是親信。
可阿秋還是太過善良，這些年, 趙蠻子不斷擴張自己的勢力，甚至頒布了軍中密令, 若他不幸去世, 將士們則聽令江秋兒，隨後將虎符一分為二, 給她護身。
江秋兒不知趙蠻子已經私底下安排這麽多事。
此時她望著脖中的虎符蹙眉，而趙蠻子撚住虎符，低聲在她耳畔道：“你若是不喜歡，我就扔掉。”
“你敢。”這可是虎符, 趙蠻子瘋了不成，江秋兒瞪大雙眼, 怒視他。
趙蠻子禁不住笑出聲，用下頜蹭了蹭她的耳邊，溫熱的氣息將江秋兒臉頰熏紅。
“笑什麽笑。”江秋兒聽出他是故意，惱怒地推搡他，誰知趙蠻子攥緊她的皓腕用力，無法掙脫。
“阿秋。”趙蠻子的語氣很輕，難得軟下語氣。
江秋兒還想推搡一下，然而他竟一動不動，再推一下，還沒動靜。她側身看向他，卻見男人闔眼，疲倦沈睡。
她望著趙蠻子烏青的眼角，嘆息一聲，雙手撐住他的肩膀，挪動了身子，見他毫無反應，小心翼翼拖著他的後腦，將他攙扶躺下床榻。
許是太累了，趙蠻子並未驚醒。江秋兒細細凝視他的面容，見其睡得安穩，心裏笑了一下，轉身自己也躺下。
廂房外，滃滃翳翳，煙雨淅淅瀝瀝，庭院內萬籟俱寂。
他們醒來，已是次日。
春葉來過一趟，江秋兒驚醒，朝她比作不用驚擾的手勢，之後也無人來打攪他們。
趙蠻子醒來，只覺得神清氣爽，眉目舒展，一眼看到躺在懷裏的江秋兒。
她的睡顏香甜，蛾眉細長，濃郁的睫毛垂下一排，頭枕在五黑發絲上，唇齒微張，許是夢到美夢，唇角彎彎。
趙蠻子忍不住用粗糙的指腹輕點，卻又停在半空，生怕驚擾她，攏回手時，指尖撚了撚。恰好見她睫毛顫動，唯恐醒來，闔眼裝睡。
江秋兒一直感覺有人在註視她，撐開眼皮子，一眼對上他深邃的眉眼，當即想起昨日的點點滴滴，還以為他身陷夢中，也沒有起身去打攪他。
可她醒來睡不著，左思右想幹脆睜開雙眼，細細端詳他，眉骨淩厲，鼻梁挺拔，唇形上揚……不對。
江秋兒嗅到不對勁，美目瞪大，逐漸靠近他，輕聲問了句，“趙蠻子，你是不是醒了。”
趙蠻子一言不發，看樣子真的沒醒。
江秋兒眼裏的狐疑並未消退，微微瞇眼，語氣刻意輕柔婉約，“真沒醒，那我解衣裳了。”
“青天白日，脫什麽衣裳。”趙蠻子當即睜開雙眼，對上她笑盈盈地雙目，暗自惱怒，感覺自己一點威嚴都無，正想板著臉，一副冷若冰霜的模樣，可江秋兒大膽湊上前，齒頰生香，故意為之，“堂堂的趙大將軍還會裝睡騙人。”她狡黠的笑容，少了之前的蒼白。
趙蠻子心中一動，冷著臉道：“老子……”
“不準說老子，粗俗。”江秋兒打斷他的話，嚴厲他不準說此稱謂。
趙蠻子原本的話被堵回去，摟住她的腰肢，懶散地道：“我不說了。”
“倘若你以後再說呢？”江秋兒可不信他，推開他的臂彎，起身時青絲落在他手背，門扉外隱約有動靜。
想必是青葉看她們睡太久，過來看一眼。
江秋兒這般想著，青葉的輕聲從翠屏那頭遠遠傳來，“夫人，晚膳已備好，可否端來。”
江秋兒推搡了一下趙蠻子，“用膳吧。”
趙蠻子應了一聲，隨後兩人一並起床。趙蠻子親力親為幫她更衣。
江秋兒任由他穿衣，反正這麽多年，習以為常。
趙蠻子為她系上孔雀藍如意絳，佛了佛她肩膀的青絲，隨後松開手。
江秋兒來到妝奩隨意挽了發，回過神，趙蠻子已經更衣完畢，墨色長衫，眉眼深邃，斜睨目光而來，兩人對視一眼，又很快分開。
之後進完食，青葉又端來湯藥，江秋兒喝得蹙眉。
趙蠻子陪伴在她身邊，右側放了堆疊的冊子，一邊翻閱，一邊餘光落在江秋兒身上，“大夫說你喝藥需要三月。”
江秋兒聽聞愁眉苦臉，青葉順勢瓷白的湯碗收回，將餘下的糕點端上來。
她拈了一塊蓮子糕，壓住苦澀，耳畔又聽到趙蠻子道，“這幾日，我會一直在家，正好看管你，省你費心費神。”
“你不去軍中？”江秋兒一聽趙蠻子要看管自己，滿眼不悅，目光回望過去，發覺他依舊在看冊子，對自己的話充耳不聞，心裏冷哼了一聲。
少頃，趙蠻子察覺江秋兒不語，從冊子擡頭，一眼看到江秋兒倚靠在紅酸枝木的床榻邊，手裏拿著針線在縫補衣裳。
“這些你可以讓旁人做，何苦親力親為。”趙蠻子皺眉，想要奪走她的針線，怕她勞神。
“不過縫補衣裳，我為何不可。你莫不是當上了將軍，事事都要旁人幫你。”江秋兒嗆他一句，避開他的動作。
趙蠻子聽出她的不滿，眉眼輕佻，冷意褪去，“我只是擔心你的身體。”
江秋兒何嘗不知，氣焰消下去，“我明白，可我想要自己親手去做。”
“那等你身體養好，再去忙她們的事。”趙蠻子退讓一步，將手裏的冊子擱在案幾上，燭火搖曳他們的剪影。
江秋兒聽聞，蹙眉松開，擱下了針線，“聽你一回，但是我的事，你休要摻和進來。”
“我若不摻和進來，恐怕再次見到你人不像人鬼不像鬼。”
聽他語氣輕佻，說不上來的嘲諷，江秋兒仰起頭，斜瞥他一眼，抿著唇，微微擡眸，“我只是忘記了。”
“將身體折磨成這般，還說忘記了。阿秋，我只求你平安無事。”趙蠻子起身，高挑的影子靠攏，逐漸將她的身影罩住。
“五年前，你以為我死在戰場，不顧危險，兀自一人跑到戰場去搜尋我的屍身，隨後暈厥，席娘將你背回來，你的身體落下疾病，大夫說你需要休養幾年，可這幾年，你忙於將流離失所的婦孺安頓好，還置辦學堂，腳不沾地。她們一個個日子好起來，而你的身體吃得消嗎？”
趙蠻子甚少與她說這麽長的話，句裏真心實意，以至於在俯身蹲下，對上她的目光時，江秋兒忽然有不敢直面與他的勇氣。
她幹脆垂眸，十指交錯攥緊帕子，“尚……”可字還未說出口。
趙蠻子緩聲道：“你若走了，我也不獨活。”
“說什麽活不活，以後不準說這話。”
“你以後放手交給席娘去辦，倘若席娘一人不行，就再找幾人一同去辦。”趙蠻子犀利的目光緊緊落在她的眉眼，不容置喙。
趙蠻子看她仍舊緘默，雙手握住她的皓腕，目光幽幽。
“以後你想幫她們，我不會阻攔，但是這段時日，你必須撒手不管，先養好身子。”
他的阿秋臉頰瘦削，血色皆無，甚至平日都需要喝藥，若這次趙蠻子再不監督，怕是下次回來看到的便是江秋兒病倒床榻的一幕。
趙蠻子一想到那個場景，心中悶疼，眉頭緊鎖。
江秋兒也知道他擔憂何事，只是這幾年，她習以為常去忙碌這些事，倘若不去管，心裏覺得空蕩蕩。
但她也能感受到趙蠻子的擔心，尤其是那雙緊緊握住皓腕的手已經在顫抖。江秋兒清楚地知道趙蠻子比她想象中，還在乎自己，而且自己脖頸上還戴著半枚虎符。
“我會好好休養身體。”江秋兒向他保證，退讓了一步。
趙蠻子聽聞眉眼舒展開，一綹烏發垂落在地面，“不準騙我。”
“我才不會騙你。”江秋兒篤定地道，纖手反握住他的皓腕，氣勢傲人。
趙蠻子不由彎唇一笑，緊繃的內心終於能松懈下來，起身的時候，影子攏住她，若是有旁人來，定是能看到兩人形影不離。
—
一月後，北陵城中。
之前城內動蕩不安，早已消弭殆盡，百姓們享受花燈節帶來的喜悅，全然忘記幾月擔心被攻城，家破人亡的憂心忡忡。
江秋兒這段時日被趙蠻子養好了身體，下頜都圓潤了不少，蒼白的臉頰也有了氣血。
席娘來看望她時，臉上都含了笑意，隨後又上下打量，確認她的身子養好了，方才說起近日發生的種種。
恰好門扉有人叩響，“夫人，西陵來了書信。”
能在這個節骨眼給她寄信，無非是崔時。江秋兒思緒轉了轉，而席娘也能猜到。
伴隨下人將書信呈遞上來，席娘來到香幾，欣賞著瓶花的景色。
江秋兒拆開書信，掠過一眼，字跡端正，幾行字下來，皆是寒暄身體可否安康？還有常小年來西陵要看望她。
這幾年，常小年立志成為天下人的先生，於是勤勉讀書，三年前，他無意知道崔時曾與師兄們闖蕩天下。他便偷摸背著一把劍，留下一封信，劍走天下。
崔時當日知道，憂心忡忡，曾書信一封寄給她。
江秋兒本來想要尋人去找他，趙蠻子卻攔住她，“他年紀輕輕，走遍天下，閱歷學識都會更上一層。”
“你為何護著小年？”江秋兒察覺不對，畢竟趙蠻子可不像是會幫人說話的人，隨即質問。
趙蠻子的也沒有隱瞞，“我行軍遇到過他，你別擔心，我已經派人悄悄在他後頭跟著，倘若出事，也有人護著。”
聽到趙蠻子這麽一說，江秋兒這才放下心，如今看到信中說常小年會來看望他，也就了然。
之後席娘告退，她斟酌了幾句，寫在信上托人寄給遠在西陵的崔時。
傍晚出行時，江秋兒怕他的臉將百姓嚇到，畢竟人家可是攻城的“罪魁禍首”，而且名聲在外。雖然他攻城，也沒有真正傷害百姓過，不過以防萬一，江秋兒還是為他佩戴面具。
可看他戴上青灰面具，江秋兒左看右看，“撲哧”一笑，“好醜。”
趙蠻子唇角上揚，“面具可是你挑的。”言外之意是她眼光不行。
江秋兒聞言，杏眼彎彎，“分明就是你的問題，不準怪我。”
“誰會怪你。”趙蠻子甚少有空閑間隙，好不容易尋到機會與她相處，自是隨她問責。
江秋兒看他這麽好說話，嘴裏說著：“那是。”可右手卻牽著他的手，行走街巷晚風拂過兩人系在身後絲絳。
今夜的花燈節尤為熱鬧，江秋兒來到斷橋，買了一盞狀若兔子的花燈，放生在因燭火而波光粼粼的河岸上。
趙蠻子看她雙手合十，祈禱的姿態，唇角勾了勾，“你在許什麽願？”
江秋兒側身仰起頭，同樣的青灰色面具，遮住她大半的面容，卻遮不住笑盈盈地的美目。
“我在許願，有人明日給我做芝麻炊餅吃。”
趙蠻子彎唇，“你很喜歡吃炊餅？”
江秋兒回望他，伸手鉤住他的衣角，令其俯身，故意說道，“我才不喜歡。”
趙蠻子知道她口是心非，唇角微揚，眼眸中不知不覺中是江秋兒笑盈盈地倒影。
“不喜歡就不喜歡。”趙蠻子低聲說道。
江秋兒看他目光炙熱，心頭一跳，忽然松開手，目光游離，落在了河岸形形色色的花燈上。她的臉頰微紅，不敢直面趙蠻子。
忽然河岸上的花船，引起她的矚目。
三三兩兩的花船，岸上男女皆弄竹彈絲，繞梁之音，餘音裊裊。
江秋兒不由托腮多看了幾眼，不知何時，趙蠻子坐在她一旁的階梯上，烏黑的青絲在風中垂眸。
“你喜歡聽琴聲。”
“我之前在金玉樓常常聽姐姐們彈奏過。”可物是人非，她們早已在黃泉，不知投胎轉世可否。
她緩緩起身，坐在趙蠻子身側，旁觀河岸的燈火，耳畔是百姓的喧鬧還有孩童稚嫩的吵鬧聲。
趙蠻子解下玄色披風，披在她的肩上，遮住了夜色的寒冷。
“我也可以給你彈奏。”
聽他語出驚人，江秋兒瞪大雙眼，側眸看他，眉頭打結，難以置信地道：“你會彈奏？”
趙蠻子理直氣壯地道：“不就是撥弄琴弦，還不簡單。”
“……”江秋兒扶額，“彈琴可沒你想得簡單。”她就知道趙蠻子怎麽會風雅之物。
趙蠻子眉頭微不可見皺眉，“比練武還難嗎？”
江秋兒黑沈沈的眸子落在河岸，瓷白的雪肌有幾分血色，“這兩者不能相提並論。”
“彈琴需要彈奏者靜心，依你的脾氣能在琴臺待上半小時都難。”況且彈琴的琴師都是附庸風雅之人。
一想到趙蠻子五大三粗坐上去彈琴。
江秋兒打了寒戰，連忙側身看向他，“我覺得琴聲不值得一聽。”
“你在嫌棄我？”趙蠻子何嘗沒看出她的敷衍，眉頭皺起，俯身湊近，晚風拂來，蕩漾岸面，掠光浮影，層層漣漪。
斷橋處，楊柳依偎，山草搖曳，一盞盞花燈游在河岸，三三兩兩的花船，屹立風中。
江秋兒指尖微顫，垂眸別開，瞥見他骨節分明的手掌撐在石階，烏黑的絲絳飄然揚起，耳畔傳來他低聲道，“阿秋，你不敢看我。”
“誰不敢看你。”江秋兒惱羞成怒，仰起頭怒斥，卻對上他笑意盎然的面容。
冥冥之中，江秋兒意識到不對，立馬起身，踅身西去，心裏說不明的羞惱，沒走幾步，身後傳來男人悶笑，心裏更加惱怒，快步往前走，稍不註意，幾乎要撞進游行的花燈。
卡在此時，江秋兒的皓腕被人攥緊，淩厲的風掠過她的鬢角，回過神，自己靠在寬厚的胸膛。
她詫異地擡頭，對上趙蠻子深邃的眉眼，耳邊“砰砰！”作響，有人驚呼，“煙花。”行人急匆匆往西而去，頓時擁擠一團。
趙蠻子收緊臂膀將她護在懷中，熙熙攘攘的人群，人來人往。
江秋兒被擠得動彈不了，察覺發髻都亂糟糟，耳畔傳來趙蠻子低沈的嗓音，“你要看煙花嗎？”
“人多眼雜，我才不想去。”江秋兒蹙眉，這麽多人一同去，怕看的不是煙花而是人。
江秋兒望著人山人海，頓時不想留下，朝他表心意，“我們回去。”說罷用手扯了扯他的衣袖。
趙蠻子收到她的暗示，微微仰起頭，瞋目人群，忽然·低下頭對她道：“跟我走。”說罷，攥緊她的皓腕，穿過各色各樣的花燈，越過人群，從斷橋，花棚、涼亭、街巷、一路往南。他身後烏黑絲絳乘風飛揚，身後的人群逐漸化為小黑影。
江秋兒跟在他身側，深夜的寒風呼嘯在耳邊。
少頃，他們回到府邸。
府上四面掌燈，今夜花燈熱鬧，江秋兒放府上的下人去逛花燈，徒留一兩個走路不便的老人守著府邸。
江秋兒剛邁入垂花廳，尚未走內院去，便看到前方有人竄出，嚇了一跳，身體往後一退。
趙蠻子抽出腰間短劍，直接架在他的脖頸上。
來人當即大呼小叫，“小娘，是我，我是常小年。”
江秋兒一楞，趙蠻子卻已經將短劍收回。
“你長這麽大了嗎？”不過一兩年未見，他竟長得比自己還高，而且眉眼青澀，笑起來梨渦深深，宛若涉世未深，初出茅廬的少年。
江秋兒再三打量，趙蠻子卻嫌棄地道，“你都年長了，還喜歡亂喊人。”
常小年冷哼，“你管……”話音未落，見到趙蠻子一記冷眼到來，頓時閉嘴，可憐兮兮望向江秋兒，“小娘……”
“趙蠻子。”江秋兒瞪了一眼趙蠻子，示意他不要亂說話。
趙蠻子眉眼輕佻，看向一旁作怪的常小年。
常小年膽戰心驚，承受不住他的氣勢，幹脆來到江秋兒面前，討好地牽著她的衣袖道：“小娘。”
“男女有別。”趙蠻子眉眼緊皺，正想要拉開兩人。
江秋兒可不管他，領著常小年回到正廳，過問了這幾日可遇到兇險之事。
常小年年紀輕輕，一肚子的話堆疊在心中，仗著的江秋兒在，全然不顧趙蠻子黑著臉在一旁，七手八腳地說起一路上的趣事。
他們談論，已是半夜，蓮花盞燈都燃燒了一半。
趙蠻子坐在楠木扶手椅上，見他們有說有笑，大有徹夜長談的跡象，雙手攥緊，悄無聲息起身出趟門。
江秋兒沒有察覺趙蠻子已經不在正廳，還在與他閑聊，直到青葉不知何時歸來，款款而來，低聲道：“夫人天色已晚，不知客人要入住哪間廂房。”
經她一提，江秋兒才想起天色不早，也就不再與常小年閑聊。之後便送他回廂房，並且吩咐常小年早早歇著。
待她忙碌完，才後知後覺趙蠻子去哪裏了？
深夜，庭院晚風徐徐，葳蕤燈火，江秋兒置身於廊檐下，微微擡起下頜，望向天邊桂月，回想趙蠻子怎麽不見了？可左思右想，也想不出他何時不見，既然想不到，也就不想了。
她收斂心神，回到內室，不承想繞過翠屏，一條有力的臂彎勾住她的肩膀，拖到了床幔，在江秋兒正要驚呼出聲，男人低沈地道：“你終於肯回來了。”
江秋兒立馬反應過來，沒好氣地推開摟住自己腰肢不放手的趙蠻子。
趙蠻子好不容易等到她回來，當然不會放手，甚至還用下頜蹭了蹭她的脖頸，低聲道，“今夜的花燈好看，還是常小年好看。”
“你吃什麽飛醋。”江秋兒怒看向他，忽然狐疑地道，“不會是你安排青葉來問話的吧？”
趙蠻子：“我不讓青葉過去，你要跟他徹夜長談？”
“我……”江秋兒啞然，還想辯解，可趙蠻子忽然俯身親上她，唇齒相依，烏發糾纏在一起，十指並攏。
“放手……”
室內旖旎，斷斷續續傳來女子有氣無力之聲。
“我永遠都不會放開你。”趙蠻子不容置喙地攏緊她的手，眼眸晦暗深沈，幾乎要將她拖入無邊的春色。
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七月七，涼亭暖風，蟬鳴聲聲不斷。
涼亭內，江秋兒在看書信。
書信是趙蠻子寄來，字跡潦草，洋洋灑灑，江秋兒掠了一眼，知曉了前方戰局安好，一直懸了三月的心，終於兜兜轉轉落回胸膛。
恰好席娘從外推門而來，腰間系著軟劍，紅纓系在其劍柄，氣勢愈發颯爽，走進來時碎光斜斜地落在書信上。
江秋兒回神，看到趲步而來的席娘，將書信擱在書案上，“前方戰事緩和，你與邱月她們不用去送糧草。”
自從上次她養好身體，趙蠻子待了一個月，便馬不停蹄回到軍營，據悉長京風雲動蕩，把持朝政的聞人夷病危，正是攻入長京的好時機。
可惜他一去，便是三月。
也不知道這場戰爭能拖到幾月，若是拖到臘月寒冬，戰士們舉兵攻打，阻礙險峻眾多。
江秋兒憂心忡忡，而自從趙蠻子走後，席娘她們一個個都不願她去幫忙，像是供菩薩，將她供在北陵，而席娘寸步不離地跟隨她。
她明白這一切定是趙蠻子的主意，心裏咬牙，盤算等到趙蠻子回來，找他如何算賬。
席娘不知她的思忖，走近聽聞此事後，了然頷首，隨後將袖子裏的冊子遞給了她。
“這是新一批女子進入軍營的名單。”每次“淩雲”有女子自薦，席娘她們都會給江秋兒看一眼名單。
江秋兒接過看一眼，幾行幾行的姓名連同年紀，都用墨汁記在冊子中，表明她們堅定的態度。
“好，城西外有片荒廢的山莊，我已經跟趙蠻子商議過，你且將她們安置其中，然後從淩雲中抽出幾名女子去教導她們，以後那座山莊便是淩雲駐紮的軍營之地。”江秋兒將冊子擱在書案上，若是以前，這些事，她都是親力親為，可偏偏今年趙蠻子回來，撞見自己暈倒，於是這些事，都盡量讓席娘去辦，自己則是頒布命令便可。
可做出每樣抉擇，江秋兒都要深思熟慮地揉眉，不能出任何茬子。
席娘聽聞，頷首地道，“我這就帶人過去，對了近日戰事緊張，城中混入了長京的探子，我已經安排了人在府中保護阿秋的安危，倘若近日無事，莫要出家門一步。”
她面容肅然，握緊了腰間軟劍的劍柄。
江秋兒也知其中危險，蹙眉應下，又邀約她一起去庭院閑聊了幾句。
“北陵城無父無母的嬰兒都送入了莊子裏，派人養育照看。”席娘將前些日子所辦之事一五一十道出來，而後又說出北陵城內的繡莊也已經開了。
“繡莊一開，城內的女子也有了生計。”席娘想到這，眉眼舒展。托江秋兒的福，這些動蕩時局下的女子也能喘一口氣。
江秋兒與她來到游廊下，思忖一番，緩緩道，“繡莊開了後，還有其他鋪子，你都去看一眼，能不能置辦出幾間，看哪幾個女子品性良善，有經商的才能，都舉薦上來，至於銀兩，我算過你們之前剿匪得來的銀兩，算起來，置辦起鋪子，綽綽有餘。”
席娘聞言，驚喜萬分，朝著她拱手道：“多謝。”
“剿匪都是你們的功勞，跟我可沒關系。”江秋兒揮揮手，坐在庭院的石桌，微微仰起頭看向縹瓦，心下寧靜萬分。
席娘鄭重其事地道：“倘若沒有你，也不會有我們的功勞。”她說得真情實意，目光認真。
江秋兒瞥見，一時也不知說何話。
梧桐游廊兩邊種植，枝條纏繞，庭院冷冷清清，只餘下她們兩人。
江秋兒想起北陵城建學堂一事，一提這事，席娘從之前的滿面笑意，頓時一副肅殺之意。
“出事了嗎？”江秋兒嗅到不同尋常，蹙眉過問。
“學堂已經建辦，可那群老頑固不允許女子進學堂，聽到說有女先生，便氣得擼起胡子，說我們女子侮辱聖人門楣。”
北城的人都知道席娘是江秋兒的人。江秋兒是誰？那可是亂世中的活菩薩，聽說西陵都有人為她建長生牌，為她日日祈福，而且江秋兒背後還是有趙蠻子。
趙蠻子可是從一介泥腿子，到如今鎮守一方的梟雄。
偏偏那群不長眼的老迂腐，恪守女子不能進學堂的教誨，天天在學堂鬧事，全然不怕江秋兒與趙蠻子。
“這件事也怪我。他們裏有個老迂腐被我請來當先生。本來我看他在北陵赫赫有名，誰知是個不上臺面的迂腐之人，我便趕他出學堂，為此我幹脆只請女先生來學堂，可他卻不依不饒，這才釀造了今日的場景。”
席娘將原委一一道來，江秋兒聞言，禁不住冷笑。
“下次他再來鬧事，你先將她們的妻女和母親請來，當面質問他們若瞧不上女子讀書，是擔心自己比不上女子？還有他們裝了一肚子墨汁，容不下一個女人，豈非讀書讀的都是鄙夷他人，傲氣他人。”
江秋兒字字犀利，聽得席娘雙手握成拳頭，眼前一亮。
“他們搗亂的那日，你將這些話提前教給邱月，她嘴皮子利索，讓她去激那群老迂腐，順便跟他們來一場比賽。”江秋兒若有所思道。
席娘不解，“比武？”
“當然是比學識。期限定一月之後。”江秋兒篤定地看向席娘，語氣堅定地道：“我信我們女先生的本事。”
席娘握拳一錘子砸在掌心，激動地道：“我請的學堂裏的女先生，可都是之前在西陵有目共睹的厲害，若是跟他們一比，那真是將他們的顏面全踩在地上。”
“你不要輕易自信，先跟她們商議一番，若是她們不懼比賽，全都同意，再用這一招。”江秋兒從容不迫的氣勢，四平八穩，看得席娘挪不開眼，同時感嘆阿秋此舉正好解決她心頭一病。
兩人閑聊後，天色不早，席娘告退，庭院內餘下江秋兒一人。
她不喜有人伺候自己，故此府中甚少有奴仆，在庭院停留了半炷香的工夫，江秋兒這才回到廂房，去回趙蠻子的信。
紫檀案幾上，筆墨紙硯攤開。
江秋兒握著竹葉筆毫在宣紙上寫下了慰問的話語。
少頃，江秋兒擱下筆毫，掃了一眼寫的家書，之後便去喚青葉，托人送走。
待她忙碌完畢，四方暮合，一行飛燕歸入巢穴。
江秋兒沐浴更衣，在窗臺點了的梨子香，隨後舉燈來到翠屏的案幾，打算看會書。
卻不曾有人叩響門扉。
江秋兒覺得困惑，還以為是青葉，可當大門被猛然踹開，已經離開的席娘忽然闖入進來，神色慌慌張張，不由分說地闖到她的面前，拉著她的皓腕，慌慌張張地道：“阿秋，有刺客。”說罷，用力一拽，想將江秋兒帶走。
可她一動，卻察覺脖頸有異，立馬側過身，卻發覺江秋兒用金簪抵住她的脖頸，神色冷漠，抿著唇，“你不是席娘。”
“阿秋，我不是席娘，誰是席娘？”席娘苦笑一聲，又想攥緊江秋兒的皓腕，可這次，江秋兒用金簪往脖頸處一頂，隱隱約約血跡滲出。
“席娘出事會拔劍，護在我面前，而你的劍去哪裏了？”江秋兒餘光掃了她空蕩蕩的腰間。
“席娘”訕訕一笑，“我忘記了。”
“此劍是她重要之物，怎麽會忘記。”江秋兒神色一冷，攥緊了金簪。
與此同時，大門驟然出現十幾名女子，手持長劍，面色嚴肅，快速沖到江秋兒的面前。
江秋兒收起金簪，後退幾步，將此地留給她們。
這幾年，江秋兒遭遇的幾十起刺殺，從起初的惶恐不安，痛罵趙蠻子竟給自己引仇家，到後來見怪不怪，隨身用沾染毒藥的簪子防身。
在她用金簪刺入來人的脖頸，那人就註定逃不掉。
果不其然，那人見事情敗露，破罐子破摔，正要動武，全身忽然像是抽空，竟一點力氣使不上，甚至頭開始昏沈。
護在江秋兒面前的女子，當即與其他女子一同將刺客拿下，押送去審訊。
江秋兒看人押走，松了一口氣，收起金簪，往翠屏那處走時，見到紫檀案幾多了一張宣紙。
她蹙眉走近，將這張宣紙拿起，而原本押送刺客的其中女護衛，忽然跑回來，“夫人，刺客自戕了。”
江秋兒沒有答話，雙目緊緊盯著宣紙上面的字跡，“你要找的秦老，在我手上，想要見到他，七月中旬，泰安樓一見。”
這幾年尋不到的消息，乍然出現在自己面前，她一下子說不出任何話，攥緊了宣紙，心亂如麻。
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